En 1964 yo mismo (René), Nelleke mi esposa y nuestra hija Iefje emigraron de Holanda a Australia. Tenía 29 años y Nelleke unos años más joven.
Elegimos vivir en los trópicos del extremo norte de Australia, un lugar desconocido para muchas personas en todo el mundo.
El clima frío y el anhelo de aventuras fue la principal razón para salir de Holanda. Encontramos trabajo en los campos de tabaco. Durante ese tiempo conocimos a un chico de Macedonia y nos presentó un lugar llamado Agate Creek. Nunca antes había escuchado la palabra ágatas. Esta fue mi primera introducción al mundo de las piedras semipreciosas y, en particular, a las ágatas.
En años posteriores, de 1965 a 1968, fuimos a Agate Creek con un viejo Nissan Patrol. Tenía una suspensión muy primitiva, las condiciones de la carretera eran terribles y llegar allí tomó dos días completos.
No había muchas otras personas allí, buscando estos tesoros que parecían patatas. El llamado material de la superficie ya había desaparecido. Cavar un hoyo de hasta 3 metros con pico y pala en suelo seco y duro fue un trabajo duro. El calor, los millones de moscas y siempre la escasez de agua potable, fueron las duras circunstancias que tuvimos que afrontar. Pero las recompensas fueron muy emocionantes.
¡Cavar en busca de nódulos de ágata era algo que no era para los llamados «urbanitas»! Pero regresar a casa después de 12 a 14 días a Atherton con bolsas llenas de ágatas compensó todas las ampollas y el dolor, a pesar del hecho de que solo del 30 al 35%, después del corte, son buenos para los coleccionistas de todo el mundo. Somos muy, muy selectivos y clasificamos los que tienen defectos, fracturas, patrones poco interesantes y grandes cristalizaciones en el centro. Pero las que son buenas son tan hermosas en color, patrones y diseño, que no es fácil compararlas con otras ágatas en otras partes del mundo. ¡La Madre Naturaleza hizo un trabajo maravilloso!
Un libro muy interesante sobre ágatas en general, incluidas las ágatas de Agate Creek, está disponible en http://www.agate-nodule.com/category/publications
En estos días, Agate Creek sigue siendo un lugar muy interesante para visitar y es mucho más accesible que en los viejos tiempos. Ahora, hay un terreno para acampar, agua dulce y gente encantadora para señalar lugares, donde aún se pueden desenterrar algunas ágatas.
En 1996, Nelleke y yo, con las dos niñas, regresamos a los Países Bajos para intentar vender las ágatas en bruto. No fue un movimiento inteligente en absoluto, ya que los holandeses no sabían qué eran y qué hacer con estas «rocas».
¿Ahora que? Decidí empezar a hacer joyas con las ágatas. Eso funcionó y comenzamos a ganarnos la vida nuevamente. En 1969 abrimos, con dinero prestado, un museo llamado «De Oude Aarde» (La Tierra Vieja) en un lugar llamado Giethoorn, cerca de Zwolle.
Aunque ya no es nuestro, sigue siendo uno de los museos mineralógicos más interesantes de Holanda. Una visita obligada si visita Europa.
En 1977 regresamos con las 3 niñas al norte de Queensland, a nuestro querido Atherton Tablelands. Después de 3 años tomándome las cosas con calma, decidí abrir otro museo. Esta vez, un museo de fantasías de un sueño hecho realidad, para despertar a las personas al fenómeno de las formaciones de cristal de todo el mundo. Con la ayuda financiera del banco de desarrollo de Australia, construí un espectacular museo de cueva simulada semi-subterránea, una tierra de aventuras, un cuento de hadas para todos los grupos de edad. Los visitantes reciben un casco de minero con luz y un catálogo. Completar esta mini-expedición toma alrededor de una hora. Ha sido el mayor éxito de mi vida. Visitantes de todo el mundo han visitado esta cueva-museo emocionante y en el mismo educativo, con su increíble colección de los especímenes más espectaculares de todo el mundo en exhibición. Muchos de los especímenes más grandes son independientes y se pueden tocar. Esto es muy apreciado, ya que puede leerlo regularmente en nuestro libro de visitas.
La creación de «The Crystal Caves» tomó 14 meses en completarse, con la ayuda de un grupo dedicado de 5 personas excelentes. La gran inauguración fue en 1992, cuando el Honorable Ministro de Turismo, Sr. Bob Gibbs, voló desde Brisbane para realizar la inauguración. La televisión, los periódicos y otros medios estuvieron allí para apoyar la apertura y se maravillaron con las maravillas de lo más profundo de nuestra Tierra. Puedes ver la imagen del museo en http://www.crystalcaves.com.au/ .
Las ágatas restantes, las que fueron enviadas a Holanda, fueron devueltas a Australia en 1977. ¡Combinadas con las ágatas que dejamos con amigos, ahora las estamos seleccionando, cortando y puliendo después de todos esos años! Encontrará en nuestro nuevo sitio web http://www.agatesaustralia.com solo lo mejor de las ágatas de Queensland a la venta.
